a fool thinks himself to be wise... ▬ Sirael

La pluie s’abattait à grosses gouttes sur son corps à terre, vidé de ses forces et de sa magie. Observant le ciel noir et lourd dont les nuages se mouvaient comme de véritables bêtes sauvages après son sortilège, le guerrier foudroyant attendait que les survivants de ce combat ne viennent l'achever. Il n'était plus capable de se défendre, ni d'attaquer. Il n'avait plus qu'à attendre la mort. C'est à ce moment précis que la vacuité de son existence sembla le frapper comme un uppercut dans l'estomac. Il avait erré sans but, s'était consumé sans hésitation et n'avait rien accompli. Peut-être avait-il débarrassé la terre de ces deux vermines, mais était-ce là l'objectif de sa vie, ou bien le destin le lui avait attribué par défaut, à défaut, justement, d’être capable de se décider ? Non. Il aurait vécu dans la terre et serait mort dans la boue. Comme ce jour-là. Tendant le bras vers le ciel ravagé, barré des immenses arches végétales et minérales de Landestia, il serra le poing en essayant d'attraper quelque chose d'invisible. Bientôt il irait nourrir la terre. Lui aussi.

Pourtant, c'était une journée qui n'avait pas si mal commencé. Haruhiko avait finalement traversé Fiore et était parvenu jusqu'au sud du Royaume. Il était incontestable que l'assise des magiciens et des diverses forces en présence dépendaient pour beaucoup des influences régissant ces terres, et il était clair que le sud était bien plus tranquille que le nord. Le mage de foudre commençait d'ailleurs à se poser la question quant à son installation, mais il avait encore beaucoup à voir avant de s'établir (et ce n'était pas comme si la guerre avait ravagé la plupart des pays voisins, hein ?). Qu'importe le lieu, son statut de solitaire rendait sa présence plus ou moins indésirable. Au mieux, ses braves homologues méprisaient son indifférence face au conflit, au pire cela menait à des affrontements plus ou moins violents visant à un endoctrinement. Les Lumens étaient bien moins agressifs que les mages des différentes guildes Écarlates, n'empêche que ce n'était pas la modestie qui les étouffaient. Le solitaire avait pris en assurance et de ce fait, pouvait fréquenter plus régulièrement les auberges et donc les diverses tavernes remplies de ces « héros » en couche culotte ou aux motivations peu scrupuleuses. C'était aussi à ces occasions qu'il faisait son éducation concernant les différentes guildes, apprenant à saisir les subtiles différences qui existaient entre elles. Et finalement… Il se posait la question quant à la véracité de leur propre guerre. Oui, les démons devaient être vaincus, Zeref combattu, c'était certain. Mais quel serait le prix de cette victoire ? Observant le fond de son verre à présent vide comme s'il pouvait lire l'avenir dans un marc de café imaginaire, Haruhiko fit la moue. Si certains s'enrichissaient par le biais du sauvetage des indigents, était-ce plus raisonnable de ne rien faire ? Lâchant un soupir dépité, les yeux de l'épéiste foudroyant se plissèrent imperceptiblement. S'il pouvait simplement sauver sa peau en se barrant le plus loin possible, tout serait bien plus simple. Mais fuir n'allait pas fonctionner éternellement.

Alors qu'il allait se lever, une grosse main se posa sur son épaule, lui intimant de se rasseoir et lui occasionnant un frisson de dégoût. Portant instinctivement la main à la garde de son sabre, une jeune femme lui adressa un sourire apaisant, signifiant ses intentions pacifiques. Le sourcil du solitaire s'arqua, profondément perplexe. Mais qui sont ces gens ? Finalement, ils furent quatre à prendre place face à lui, sur un banc qui était un peu trop petit pour tous les accueillir. C'est donc serrés comme des sardines que les quatre énergumènes se présentèrent. La jeune femme était une magicienne entrant à peine dans l'âge adulte, à l'expression calme et bienveillante, soulignée par des yeux verts et en amande. Ses cheveux étaient une cascade blonde et ondulées ramenés en queue de cheval, soutenant d'autant plus son physique candide et, à première vue, inoffensif. Le second était un homme taillé dans le roc, un géant aux traits carrés atteignant plus de deux mètres et celui-là même qui avait touché son épaule. Le contact l'avait répugné, ça n'était toujours pas quelque chose qu'il appréciait. Contrairement à sa collègue, il semblait beaucoup moins calme et  être le tank de ce petit groupe, expliquant peut être cette attitude brutale et impolie. Les deux autres étaient deux jeunes hommes ayant encore un pied dans l'adolescence, et tandis que l'un portait une épée dans le dos, l'autre était paré d'une multitude de ce qui semblait être des plaques protectrices. La demoiselle, qui semblait être la chef de ce petit groupe, les présenta comme une association indépendante de mages initialement solitaires. N’adhérant à aucune guilde et accordant trop d'importance à leur propre liberté, ils étaient une bande d'aventuriers traversant les royaumes et les champs de bataille terminés afin de se faire un peu d'argent et creuser leur trou à l'abri du besoin, des guerres et de la famine. Selon ses dires, ils l'avaient vu se battre contre un autre mage dans l'un des villages voisins et avaient « aimé son style ». Ils lui proposaient donc de rejoindre leur glorieuse et puissante compagnie comme s’il s’agissait de l’ultime honneur que l’on pouvait accorder à un être humain. Jetant un œil plus attentif aux diverses breloques qu'ils portaient, certaines bagues et autres joailleries étaient en fait d'une valeur et d'une finesse assez inégales. Rien ne provenait de la même source, du même vendeur. Du même cadavre. Des brigands et des pilleurs. Voilà ce qu'ils étaient.

Se levant de table, Haruhiko déclina poliment et rapidement la proposition avant de sortir de l'auberge sans demander son reste. Il se pinça imperceptiblement la lèvre alors qu'il passait le pas de la porte. Il avait été suivi depuis sa dernière escale et n'avait pas été assez prudent. Mais s'ils avaient été témoins de sa précédente joute, ils n'étaient probablement pas assez fous pour venir lui chercher des noises. Préférant la sécurité à l'imprudence, le mage solitaire régla la note, sella son cheval qui se reposait à l'étable et pris la poudre d'escampette. Tant pis, ils dormiraient à la belle étoile cette nuit. Même si celle-ci s'annonçait particulièrement désagréable. En effet, de nombreux nuages venaient s'amonceler au-dessus de leurs têtes en un bourdonnement sourd, comme l'aurait fait le ronronnement d'un chat géant. S'il était un mage de foudre, se faire réveiller par la pluie froide et drue n'avait rien d'agréable pour autant. Avec un peu de chance il pourrait trouver un village un peu plus en retrait, un lieu où personne ne viendrait le déranger ou l'épier comme une bête curieuse.

Landestia était superbe malgré le mauvais temps et le jour déclinant, les grandes arches naturelles s'élevaient au-dessus de la grande étendue de bambous et de rivières comme les bras d'immenses déesses végétales et minérales. La terre, déjà riche et meuble, serait probablement extrêmement boueuse lorsque la pluie viendrait. D'ailleurs… Quelques gouttes commençaient à s'écraser en des plocs légers tout autour de lui, faisant raisonner les feuilles dont leur collision et les faisaient tinter à la façon des grelots situés sur les toits des villages éparpillées dans toute la vallée. Alors qu'ils cheminaient depuis environ quinze minutes, une tête blonde et un géant apparurent devant eux, au milieu de la clairière et leur barrèrent le passage.

Tirant sur ses rênes, Sharyar renâcla à leur contact avant de se stopper. Les deux autres jeunes hommes s'étaient postés derrière, les encerclant. « Tu ne pensais pas que ça allait se finir comme ça, j’espère ? » La voix de la jeune femme avait une intonation bien différente que celle entendue dans l'auberge, un timbre bien plus arrogant et téméraire. « Tu te penses au-dessus de nous peut-être, hein ? Si tu descendais de ton cheval, qu'on te fasse les poches pour voir ? » Haruhiko laissa échapper un sourire excédé, un peu comme si un moucheron s'était écrasé sur un coin de son visage. D'autant plus remontés, les quatre brigands commençaient à dégainer leurs armes. Descendant de son cheval, il lui donna une claque sur les fesses pour qu'il s'éloigne le temps du combat. Se postant à une trentaine de mètres, visiblement habitué à ce petit manège, la brave bête fixait attentivement ce qui était, à première vue, un combat assez inégal. Il n'avait aucune idée du niveau de ses adversaires mais il ne s'en préoccupait pas vraiment, à vrai dire.

Ce fut sa première erreur.

Se concentrant sur sa force et sa vitesse de frappe, Haruhiko visa le géant en premier lieu. Il semblait être la puissance principale de ce petit groupe, et visiblement c'était celui qui protégeait leur petite chef. Lançant l'Azantys, le corps du magicien de foudre fut parcouru d'un courant électrique intense avant qu'il ne s'élance à toute vitesse contre l'immense gardien. Alors qu'il allait frapper de plein fouet le mage, celui-ci fut stoppé net par un immense mur de pierre qui le protégea du coup qui était censé le décapiter. Sa lame dépourvue de revêtement tinta désagréablement dans sa main et lui engourdit imperceptiblement le poignet, le forçant à battre en retraite le temps d'assimiler l'information. Malgré la carrure qui semblait indiquer un combattant de première ligne, ce type-là était en réalité un mage élémentariste de terre, privilégiant un combat à distance. Alors qu'il préparait sa riposte, l’autre jeune homme épéiste vint croiser le fer avec lui tandis que les trois autres restaient à distance. Ne me dites pas que... Et pourtant si. Lui qui était bien meilleur au corps à corps, il devrait combattre trois experts en combat de longue portée. Ce fut sa deuxième erreur. Réfléchissant à une nouvelle approche, la posture du guerrier magicien se fit plus défensive. Il devait neutraliser ce gugusse en premier lieu.

L'Azantys et le Lightning Body lui permirent de prendre de l'avance sur son adversaire, alors qu'il composait le revêtement Múspellssynir, améliorant grandement le tranchant de son sabre. Le mage de terre propulsa derechef son camarade épéiste à l'aide de la terre, qui agissait comme un tremplin. Surprit par la vitesse de l'attaque, Haruhiko para au dernier moment mais essuya une vilaine entaille à l'épaule gauche. Cependant son épée, maintenant soutenue par le revêtement, attaquaient bien plus violemment l'acier de son adversaire que précédemment. Avec un peu de chance et de persévérance, il pourrait tenter de briser son épée et de l'avoir à l'usure. Si les trois derrières ne bougeaient pas, il aurait alors peut être une chance de les battre s'ils ne comptaient que sur les aptitudes de l'un des leurs sur le champ de bataille. Ce fut sa troisième erreur. Économisant sa magie, il se concentra uniquement sur l'adversaire en face de lui et dominait à présent l'affrontement. Ils étaient peut être quatre, mais individuellement ils étaient visiblement bien moins puissants que lui. Alors qu'ils échangèrent de nouveaux coups, l'épée du garçon se fissura avant de voler en éclats. Sautant sur l'occasion, le guerrier foudroyant trancha latéralement son torse en une vilaine blessure. Pas assez profonde pour le tuer, mais bien assez pour le mettre hors combat. C'est à ce moment précis qu'un mur de pierres haut de plusieurs mètres s'érigea entre lui et ses adversaires, déformant le paysage. C'est aussi à ce moment précis que Sharyar prit peur, disparaissant au galop entre les arbres. Ne se préoccupant de ce dernier détail, Haruhiko usa de nouveau de son sort de vélocité pour grimper au-delà du mur et enfin finir son adversaire qui… Était de nouveau debout. A peine une dizaine de secondes s'étaient écoulées entre la poussée du mur et cette nouvelle rencontre, mais la blessure était déjà refermée et il était gratifié d'une nouvelle épée. Un mage de soin de cachait parmi ces rats, assez puissant pour prodiguer une guérison à la fois rapide, radicale, mais aussi à distance ! Étouffant un râle de frustration, les phalanges du guerrier magicien blanchirent imperceptiblement alors qu'il resserrait la prise sur la garde de son sabre électrifié.

Repartant dans un nouvel assaut, il était contraint de combattre de nouveau l'épéiste en première ligne. Cette fois cependant, des murs de terre venaient successivement gêner, obstruer la vue ou détourner les attaques d'Haruhiko qui commençaient à transpirer alors que la pluie, quant à elle, se faisait de plus en plus drue. Il devrait successivement tromper la garde de son adversaire direct mais aussi du mage qui le protégeait pour espérer l'atteindre, fatalement, s'il ne voulait pas que celui-ci se relève encore une fois. Il feinta doublement ses opposants, mais alors qu'il allait atteindre la gorge du garçon une barrière magique se matérialisa entre sa lame et elle, explosant et déviant le coup. Les deux guerriers furent touchés comme par des éclats de verre, mais la femme magicienne soigna immédiatement son camarade blessé. Plus le combat avançait, plus il voyait clair dans la stratégie des quatre brigands. Tandis que l'un d'entre eux allait au casse-pipe, il était soutenu de loin par le mage de terre et celui qui pouvait matérialiser les protections offensives. Celles-ci étaient fragiles, et ne servaient pas à bloquer les attaques, mais bien à servir de bombes qui pouvaient dévier les attaques en plus d'affecter l'ennemi au cas où les deux premières vigilances étaient trompées. Et en cas de blessure, la jeune femme était certaine de pouvoir soigner ses camardes en un tour de main. Résultat des courses, quand bien même cela puisant dans leurs réserves, la répartition des tâches était telle que l'adversaire allait s'épuiser bien avant eux. Serrant les dents, il assimilait progressivement dans quelle merde il s'était fourré. Leur plan n'était pas de le rallier à la cause, mais bien de le forcer à s'isoler pour mieux le détrousser. Ils devaient avoir fait ça des dizaines de fois, et son sabre avait clairement indiqué la couleur : mage privilégiant le corps à corps, quand bien même il serait capable de sortilèges à distances ceux-ci seraient déviés par les gardiens et son attention serait focalisée sur le combattant à l'épée. Il devait changer de stratégie. Radicalement.

Prenant du recul avec sa vélocité, cette fois il décida de ne plus économiser sa magie. Il n'était pas fait pour les combats de longue durée, et c'était précisément sur celle-ci que comptaient ses adversaires. Physiquement épuisé, il allait donc balancer tout ce qu'il avait dans le ventre pour les noyer, et atteindre directement les trois restés en retraite. Dos au mur qu'avait érigé le mage de terre, il incanta Rjúfendr sur l'avant et l'arrière garde afin de détourner quelques secondes leur attention. Érigeant deux barrières de terre pour tous les protéger, le mage élémentariste bodybuildé les abaissa pour dégager de nouveau leur champ de vision. Néanmoins, Haruhiko avait déjà incanté Jörmungand, le puissant serpent électrique. Ce sort était bien plus costaud que le précédent, qui avait déjà sollicité magiquement son adversaire. Coupant l'herbe sous le pied de ses adversaires, un énorme nuage de poussière humide, de boue et de pierres envahi le champ de bataille, obstruant la vue de tous. Il ne disposait que d'une poignée de secondes pour en finir.

Prenant une grande inspiration, son sabre dans les deux mains et pointé droit devant lui, Haruhiko commença à incanter. « Odore odore raijin no, jinrai hyakurai manekikitare. » L'air commença à crépiter autour de lui en des fils voltaïques, gagnant en puissance à chaque mot prononcé par le magicien. « Yo ni towa ni ikuru mono nashi setsuna hirameki kairaku musabore. Matataki no uchi ni subete o nageute. » Les cumulonimbus qui jusqu'à présent grognaient en fond commencèrent à produire d'inquiétants bruits, alors que des éclairs parcouraient leurs énormes masses. « Okureru mono zo, kōkai mesa ru na koyoi, satsuriku no utage nari. Hateyo hateyo hateyo hateyo. » Alors que le nuage de terre commençaient à se dissiper, l'épéiste adversaire avait enfin retrouvé la vue et comprenait le petit jeu d'Haruhiko dont le visage s'était fendu d'un sourire de dément. Il hurla quelque chose à ses camarades, mais le bruit de la foudre couvrait déjà sa voix. « Inochi, subete chiri hateyo tamashī no gedatsu, karoyakana ran. Kono karuki o kono yakudō o kono jiyū o kono kōfuku o subete no mono ni wake ata ! OLAM ATZILUT ! » Il abaissa alors son sabre vers le sol tandis que la colère des cieux vint s'abattre sur les trois restés en retrait. Celui aux boucliers de verre était visiblement doté de réflexes hors du commun, et put réchapper à l'impact mais fut projeté quelques mètres plus loin. En revanche, l'immense colonne de foudre frappa de plein fouet le mage de terre et la jeune femme, qui furent réduits à l'état de fumée et de poussière. A la place se trouvait un cratère vide, comme s'ils n'avaient jamais existés. Haruhiko tituba quelques secondes comme un alcoolique avant de lâcher son sabre, qui vint se planter dans la terre meuble. Quelques réminiscences électriques venaient parcourir ses membres raidis, mais il était vidé de toute magie. Plus… D'jus. S’effondrant en arrière, la boue amortie sa chute mais pas sa blessure narcissique.

Il était donc là, au sol, à ruminer ce qu'il pensait être ses dernières pensées, la main tendue vers le ciel. Il était immensément frustré, en colère. C'était sa bêtise et son imprudence qui l'avait tué, pas son manque de puissance. Il avait sous-estimé ses adversaires, et il se rendait progressivement compte des erreurs qui avaient jalonnées son combat. Abaissant sa main, il commençait à voir les silhouettes de ses deux derniers combattants dans le coin de sa vision périphérique. Une pensée le frappa alors, étrange. Il n'avait pas dessellé Sharyar. La pauvre bête s'était enfuit dès que le combat avait commencé à prendre des proportions trop déraisonnables pour un animal ayant peur de sa propre ombre ou du bruit de la rivière, il se ferait probablement dévorer par des bêtes ou, avec de la chance, recueillir par des hommes qui sauront prendre soin de lui. Sa dernière pensée irait donc à son seul et unique ami, une bestiole dont le cerveau ne dépassait pas la taille d'une balle de rugby.

Il réprima un petit rire amer, alors que la pluie continuait de tomber.

Tic, tac.
Les secondes s'égrainaient.
C'est étrange comme la notion de longévité devient surfaite lorsque vous savez que vous allez mourir.
Là, maintenant. Tout de suite.

La chaleur qui l'avait envahi lors de l'incantation s'estompait et une désagréable sensation de froid l'engourdissait progressivement. Les yeux rivés vers le ciel, c'est à ce moment précis que sa rétine capta une prodigieuse lumière dans sa vision périphérique. La première particule d'un véritable soleil humain, illuminant le crépuscule sombre défiguré par le sort du guerrier foudroyant. La chrysalide magique dévoila une armure dorée dont le poids affaissa la terre meuble, comme un avertissement. Haruhiko se redressa maladroitement sur les coudes, le dos toujours dans la boue. Incapable d'ignorer cet homme débarquant de nulle part et pourtant vidé de ses forces, le solitaire ressemblait à un poisson tout droit sorti de l'océan. Ses yeux nacrés s'écarquillèrent imperceptiblement lorsque sa vision se stabilisa, dévoilant les traits de l'étranger. Deux rubis sur une chevelure d'or liquide, dont les plaques de la forteresse lumière irradiaient partiellement autour de lui en une aura surnaturelle. La voix, d'une écrasante assurance, terrassa les pillards survivants. « L’injustice constitue-t-elle la première prérogative d’un affrontement, selon vous… ? » L'épéiste de foudre était immobile, comme fendu sur place. Les secondes défilèrent sans réponse de la part des adversaires manifestes, paralysés par ce nouvel opposant qu'ils ne pouvaient ignorer mais aveuglés par la vengeance qu'ils souhaitaient prendre. C'est à ce moment précis que la lumière se fit plus intense et se matérialisa sous forme de sphères, comparables à de petits soleils. « Partez. » Les yeux du solitaire firent la navette entre le mage et ses ennemis, tentant d'assimiler et surtout d'analyser ce qui était en train de se passer. Mais son processus de réflexion le plus élémentaire était grillé, et il ne pouvait que fixer, tétanisé, cet homme qui semblait droit sorti de son imagination.

Puis tout s'accéléra.

Il suffit d'un geste de la part de l'épéiste pour que le guerrier en armure ne lance son attaque et son mouvement. Les kystes se transformèrent en javelots d'or, qui fondirent sur les deux brigands. La vélocité du souverain pris son adversaire de court, alors qu'il brisait ses défenses à la seule force de ses poings. L'épée rebondit en un clang sourd, comme si la moquerie venait de l'orichalque lui-même. Le cueillant à l'estomac, son prochain geste fut stoppé par l'intervention du second mage dont la barrière explosa comme du shrapnel. Inspirant comme avant de plonger dans l'océan, des fragments de lumière crépitèrent autour du visage de l'inconnu avant qu'une colonne aveuglante ne se dégage de sa bouche. La pression qui en résulta fit danser les mèches humides d'Haruhiko qui plissa imperceptiblement les yeux face à la radiance. Fauché comme un vulgaire épi de maïs, le jeune brigand s'effondra sur place. Le solitaire n'avait aucune idée s'il était humainement possible de se relever après ça, mais probablement que non. La clairière semblait s'être fendue en deux au passage de ce feu sacré et le terrain était méconnaissable, retourné et en miettes. C'est à ce moment précis que l'ombre chancelante de l'épéiste, qui s'était relevé, commençait à foncer vers son opposant. Haruhiko eut envie de hurler un avertissement, mais quelque chose le stoppa. La boule au ventre, il regardait, cramponné à la vision de ce combat, la lame se rapprocher de plus en plus de sa cible. C'est à ce moment précis qu'il s'en rendit compte mais c'était quelque chose qui l'avait gagné depuis le début de l'affrontement : Il tremblait. Non pas de peur, non pas de crainte pour son sauveteur ou lui-même, mais bien d'une excitation insoutenable. Une fébrilité, une adrénaline qui semblait l'avoir avalé comme la bouche dentelée d'un gigantesque dragon. Allait-il survivre ? Allait-il éviter le coup ? Quel serait son prochain sort ? Ses doigts se crispèrent lorsque le guerrier évita de justesse le coup d'épée qui lui était destiné. Un début de sourire déformé commençait à affleurer sur les lèvres du spectateur alors que la riposte ne se fit pas attendre. Marquant d'un symbole ésotérique et inconnu l'abdomen du dernier opposant, le mage de lumière fit quelques pas en direction d'Haruhiko, comme pour imposer une distance de sécurité nécessaire. Encore plus attentif, l'homme à terre ne cligna pas des yeux, ne ratant pas une seule miette de ce qui ressemblait à une exécution tant leurs puissances étaient incomparables. Le marqué esquissa un mouvement vers l'avant mais une énorme colonne, flamboyante, le cueilli tout entier avant de dévorer tout ce qui semblait combustible en lui. Le monde disparut l'espace d'un instant, tandis que la lumière illuminait les affleurements rocheux et les environs de Landestia. Achevant définitivement le terrain, il ne restait plus qu'un no man's land de cette clairière qui, quinze minutes auparavant, était aussi paisible que déserte. La masse carbonisée s'effondra en un mouvement sourd tandis que le calme qui s'installait contrastait nettement avec les bruits d'explosions et de joutes qui avaient précédé.

Ils n'étaient plus qu'eux deux, au milieu de cette terre défoncée et humide. Le visage d'Haruhiko avait retrouvé son inexpressivité alors qu'il se préparait à faire face à l'étranger. Progressivement, il tâchait de mettre de l'ordre dans ses idées tandis que l'homme jouissant de ces précieuses secondes de paix et d'harmonie, debout au milieu du champ de bataille. Le mage de foudre n'avait jamais rencontré cet homme. Il ne se souvenait même pas l'avoir déjà croisé. Rien ne justifiait son intervention ni l'aide manifeste qu'il lui avait apporté. Lui ayant sauvé la vie.

Pourtant sa puissance était écrasante.
Et une étrange sensation le prenait aux tripes.

C'est à ce moment précis que leurs deux regards se croisèrent directement et pour la première fois, une opposition parfaite entre le feu et la glace. Un frisson parcouru son échine alors que l'homme en armure s'approcha de lui, réduisant la distance à grandes enjambées. Un étrange sourire fiché sur son visage, celui-ci semblait calme et décidé. Profondément serein. Arrivant à son niveau et le toisant de sa hauteur, celui-ci s'exprima enfin « Je me nomme Sirael Ashtareos, maître de la guilde de Golden Reign. Je t’ai ramené ta monture. » Son cœur, qui semblait déjà sur le point d'exploser, rata un battement alors que la main du dénommé Sirael se tendit vers lui afin qu'il se relève. Les yeux nacrés de l'épéiste, jusque-là fichés dans ceux de l'étranger, se baissèrent vers le gant d'orichalque. Quelques secondes défilèrent tandis qu'il assimilait ce qui était en train de se passer, tandis qu'il remettait les pièces du puzzle en place. Il devait la vie à cet homme. A ce magicien qui n'avait pas hésité à s'interposer entre lui et ses assaillants. Il était extrêmement exagéré de dire qu'il avait risqué sa vie compte tenu de la facilité avec laquelle il avait balayé les deux derniers opposants, mais c'était là le cœur même de ce qui le préoccupait. Les hommes puissants oubliaient ce que voulait dire la protection des autres créatures, ils les utilisaient comme des pantins ou des boucliers. La compassion, elle, revenait aux dieux. Ou aux êtres qui s'en approchaient le plus. Golden Reign. Il avait entendu parler de cette guilde, dont le quartier général n'était pas si éloigné de ces terres. Des hommes et des femmes qui défendaient leur cause et leur survie, représentée par cet homme dont la radiance quasi surnaturelle avait surpassé le Roi de Fiore et s'était imposée au sein des Lumens. Halluciné mais comme en transe, les yeux du solitaire se plantèrent de nouveau dans ceux du Golden King. Comme pour en déchiffrer le fond de la véritable pensée. Il savait, Haruhiko savait que, s'il prenait cette main, quelque part sa vie allait changer. S'il acceptait de s'accrocher à cette poigne. Il avait à la fois peur mais était attiré par cette luminescence qui donnait l'impression de se propager comme un poison lumineux, une liqueur dont la substance était à la fois d'or et de boue. Dans son estomac se tordaient deux énormes serpents s'entredévorant, d'angoisse et d'envie que suscitaient cette écrasante puissance. Et de nouveau, cette sensation qu'il ne comprendrait que bien plus tard. Celle d'être revenu chez soi.

L'épéiste pris finalement la main de l'étranger, qui l'aida à se relever. La poigne de celui-ci était forte, et c'est sans problème qu'il souleva de cette seule accroche le magicien encore chancelant. A présent debout, il dépassait de quelques centimètres le maître de guilde mais n’arrivait pas à se débarrasser de sa sensation d'infériorité. Évitant de croiser le regard du guerrier blond, il fixa quelques secondes la lame de son épée qui avait pris quelque peu la boue. Le reflet que lui renvoyait son visage était à la fois blême, stupide et sale, alors que se mêlait la pluie au métal argenté. Il ne s'était jamais senti aussi dépossédé de sa vie et de ses choix, pourtant une voix dans un coin de son crâne le poussait à agir sans crainte. A parler. « Haru...hiko... Kuragari. » Resserrant la prise qu'il avait sur son sabre, ses mâchoires se serrèrent alors que son corps agissait presque tout seul. Toujours debout, il s'inclina le plus profondément et le plus respectueusement possible, presque à s'en casser en deux. Présentant son arme dont les extrémités étaient à plat dans chacune de ses paumes, aucuns mots n'arrivaient à dépasser la barrière de ses lèvres dans un premier temps. Il était à la fois paralysé par l'homme, par ses propres actions et dans ce à quoi il s'engageait. Car là était la signification de ce qu'il essayait de transmettre à Sirael, quelque chose d'indéfectible et d'absolu, que seul un maître de guilde serait à même de comprendre.

Haruhiko lui devait la vie, mais aussi, en quelque sorte, sa renaissance.

A bout de souffle, les paroles du magicien se formaient difficilement dans sa bouche. A côté de tout ce qui le traversait en ces instants, leur expression lui semblait d'une banalité et d'une simplicité sans nom. « Je… Vous dois la vie. » Si l'emploi du tutoiement ne l'avait pas effleuré en ce qui concernait Sirael, il était hors de question pour lui d'utiliser autre chose que le vouvoiement. « J'ai une dette envers vous. » Et pas n'importe laquelle, une dette de sang. Le guerrier avait tué, pour lui, deux de ses ennemis. Il les avait balayés et avait empêché que tout mal lui soit fait, avant de le sortir de la boue et de l'obscurité. Il lui avait même ramené Sharyar qui s'était enfuit lors du combat, il lui avait ramené son meilleur ami, celui-là même au cerveau démesurément réduit et à la crainte exacerbée. Il lui avait ramené ses livres, ses connaissances et son identité. Alors qu'il redressait imperceptiblement la tête afin de croiser le regard du fils d'Aurash, une flamme nouvelle et glaciale, dévorante, vint danser dans les yeux habituellement froids et inexpressifs d'Haruhiko. Sérieux et grave, son intonation n'avait plus rien en commun avec l'hésitation qui l'avait pris lorsqu'il avait mentionné son nom. « Laissez-moi m'en acquitter. »

Le maître de guilde s'était emparé du sabre à la garde dorée, dont il inspecta brièvement la lame. Haruhiko n'avait aucune idée de la valeur réelle de celui-ci, étant un pur néophyte en matière de forge. Néanmoins, elle était d'un équilibre et surtout d'une légèreté à toute épreuve, rendant l'immense épée bien plus maniable que la plupart des lames de moyenne catégorie. Quelque chose qui n'échappa pas à son interlocuteur, qui la reposa dans les mains présentées du magicien foudroyant. Se redressant, son regard s'était néanmoins abaissé vers un point invisible, à cheval entre les coudes de Sirael et le paysage dévasté. « C’est un bien beau sabre que tu as là… » Rengainant, Haruhiko ne répondit pas. Les origines troublées de ce sabre et son acquisition restaient des points douloureux mais formateurs de sa vie, et même s'il s'en servait régulièrement il n'aimait pas donner du grain à moudre concernant celui-ci. Il acquiesça donc simplement et discrètement, afin de ne pas fixer la conversation là-dessus. Néanmoins le maître de guilde rebondit sur autre chose, lui évitant de devoir noyer le poisson. « D'où viens-tu, Haruhiko ? » Resserrant la prise qu'il avait sur le fourreau, ses phalanges blanchirent imperceptiblement alors qu'il essayait de réfléchir à comment répondre. Le mieux serait d'aller au plus direct. « Seven, monsieur. » Le qualificatif s'était imposé de lui-même alors que Sirael ne devait pas être à peine plus âgé que lui, mais il ne pouvait se départir de son impression de marcher sur des œufs. Pour le moment, il préférait être trop respectueux que pas assez.

« Sais-tu… Je n’oblige personne à s’handicaper de dettes. Ce que j’ai fait, je l’ai fait de la manière la plus désintéressé qui soit. Ce combat était déloyal et il m’a semblé naturel de l’équilibrer… » Levant légèrement le regard sans pour autant atteindre celui de Sirael, le solitaire était à présent, en plus d'être confus, gêné. Cela lui arrivait souvent de voler au secours du premier homme venu ? Quelque part au fond de lui-même, Haruhiko se doutait un peu de la réponse. Mais les enjeux étaient trop complexes pour qu'il ne se penche volontairement là-dessus. « Toutefois, ne voudrais-tu pas m’accompagner au palais ? Nous parlerons une fois rendus là-bas, si tu le veux bien… Tu dois être exténué après une telle bataille. De plus, tes habits sont tâchés de boue… » S'inclinant plus brièvement et moins exagérément, mais cependant de façon automatique, le guerrier magicien exprima silencieusement sa gratitude et l'acceptation de cette proposition inattendue. Même s'il devait faire preuve d'une politesse respectueuse, il ne lui ferait pas l’insulte de faire perdre son temps au maître de Golden Reign en une infirmation de convenance. Quelque part, quelque chose lui dit qu'il fallait mieux se taire et simplement être reconnaissant pour tant de désintérêt et de générosité. « Ton cheval est attaché derrière ce bosquet. » Il indiqua vaguement la direction des bois avant de reprendre « Pour ma part, je rentrerai à pied, cela soulagera ton compagnon. Aidé par magie, je ne mettrai pas longtemps… » Sans demander son reste, Sirael tourna les talons et commença à tracer sa propre route. Observant de loin le chevalier en armure, il fixa plus attentivement sa silhouette. Ça n'était que lorsque ses interlocuteurs étaient de dos qu'il se permettait de vraiment les détailler, et, Haruhiko tentait de graver ses traits dans sa mémoire. Celui-ci avait la démarche souple et agile, et quelque chose lui dit qu'il devrait se hâter s'il ne voulait pas faire attendre le jeune homme.

S'avançait à pas prudent vers la direction indiqué, il ne put s'empêcher de courir dès qu'il aperçut la forme équine dans l'obscurité de la forêt. Celui-ci renâcla joyeusement à l'approche de son propriétaire, qui enlaça son encolure humide de pluie et de transpiration. L’odeur du cheval avait toujours su lui mettre un inexplicable baume au cœur, et, embrassant les muscles chauds et noueux de la bête, il rangea la longe avant de se remettre en selle. Le mage avait une vague idée d'où se trouvait Kaenrish, et savait que le QG de la guilde se trouvait en aval de la ville. Il n'avait pas osé demander à sa nouvelle connaissance des précisions concernant le trajet, de peur de passer pour un idiot, mais… Cela ne devait pas être bien compliqué à trouver, non ? Talonnant sa monture, celle-ci s'élança au petit trot dans la nuit tombante. Le trajet allait au moins avoir le mérite de lui remettre les idées en place, et peut être, un peu mieux réfléchir quant au déroulement des événements passés et futurs.

Alors que le mouvement régulier de Sharyar le berçait tranquillement, de la même façon que le roulis d'un bateau, le solitaire laissait ses pensées défiler dans son crâne à la façon des souvenirs d'une mauvaise cuite, soit en pilote automatique. Sirael ne pouvait pas être une mauvaise personne, pourquoi l'aurait-il aidé autrement ? Plus il y réfléchissait, plus il se disait que les intentions hypothétiquement dissimulées dans le cœur du maître de guilde lui importait assez peu. Se séparer pour se retrouver au Golden Palace était-il un test pour savoir était fiable ou mal intentionné ? Basculant son corps en arrière, la tête et une partie de son dos sur la croupe de son cheval, Haruhiko fixa le ciel mourant comme en quête d'une réponse quelconque ou appropriée. Il avait beau se creuser la tête et fouiller ses connaissances de fond en comble, il ne connaissait pas grand-chose de cette guilde Lumen ni de ses objectifs réels. De plus, et pour le mage de foudre, il était difficile d'évaluer une personnalité aussi assurée que celle du Dragon Slayer. A mille lieux de son introversion, de sa timidité et de sa discrétion, il irradiait d'une lumière qui balayait le moindre doute qui pouvait germer dans son esprit, un peu à côté de ses pompes il fallait le dire. Sirael brillait d'une confiance en soi et d'une puissance absolue, dont le spectre solaire ne laissait aucune place à une quelconque remise en question. Par ailleurs, si la crédulité du solitaire pouvait être admise, il s'en souciait, à vrai dire, assez peu. Seules les actions du fils d'Aurash avaient prise sur cet imbécile heureux. Se redressant de sa position semi allongée, il remarqua alors que son pauvre compagnon avait malencontreusement dévié de la direction initiale alors que lui s’était laissé aller à la rêverie. Rattrapant quelque peu son retard par un petit galop, il se mit une claque cérébrale. Pour le moment il devait s'assurer de ne pas arriver trop en retard par rapport au maître de guilde.

Les immenses cascades de Kaenrish déversaient leurs flots noirs d'obscurité jusqu'à la presqu’île de Golden Reign, dont les flèches dorées capturaient les derniers rayons de soleil. La masse aqueuse, privée de tout rayon, s’était transformée en une eau noire et opaque. Oppressante. Il lui avait fallu presque deux heures pour parvenir jusqu'aux lieux, et si sa magie s'était partiellement et difficilement reconstituée, il sentait malgré tout une grande fatigue s'abattre sur ses épaules. Ses vêtements trempés et les affaires pleines de boue, le solitaire fixa quelques secondes l'énorme bâtiment qui se dressait, indestructible, à quelques centaines de mètres de lui. S'avançant prudemment, le pont situé entre les berges et le château le laissait parfaitement à découvert et vulnérable aux attaques. Resserrant la prise qu'il avait sur ses rênes, Haruhiko avala difficilement sa salive alors que le faste de la demeure le mettait de plus en plus mal à l'aise. Le contraste entre son état et le château était tel qu'il ne pouvait que se sentir paysan au milieu de l'or et du marbre. Me laisser ici ne va vraiment pas poser de problèmes …? S'avançant un peu plus, il dépassa timidement la frontière entre les deux mondes. La cour intérieure, immense, était comme un vaste jardin traversé par les cadavres des flèches tombées. Il jeta un regard intrigué à ces reliques aussi grosses que les corps de baleines échouées avant de lever les yeux vers les innombrables fenêtres composant le château. Des lumières passaient aux travers de certaines d'entre elles, illuminant les couloirs d'une teinte discrète. Quelques silhouettes se mouvaient aux travers de celles-ci, s'arrêtant quelques fois pour le fixer de loin. Il serait bien incapable d'en décrire les propriétaires.

De plus en plus mal à l'aise, il descendit néanmoins de cheval. Celui-ci se mit à brouter joyeusement l'herbe grasse et verte à ses pieds, tandis que le mage de foudre ne se décollait pas de sa monture, à la façon d’un poulain avec sa mère. Incapable d'oser rentrer dans le palais et encore moins de rebrousser chemin, Haruhiko sentait les murs de forces invisibles progressivement se refermer sur lui. Nerveux, il ne regardait plus les hommes et les femmes le fixer aux travers des fenêtres, mais il sentait leurs regards peser sur lui à la façon de deux écharpes de plomb. Baissant les yeux jusqu'aux sabots de son cheval, il lui flatta l'encolure nerveusement, comme pour se changer les idées. Je suis un étranger ici.

La Déesse de la Naissance contemplait le monde avec inquiétude. Il lui faudrait bientôt envoyer une catastrophe sur Terre car celle-ci recommençait à être trop pleine de toutes sortes de créatures. Elle se demandait si elle couvrirait cette fois la surface du globe de glace, d’eau ou de lave en fusion, quand tout à coup, une idée lui vint en tête. L’idée sortit de son oreille et dit : « Je suis la Déesse de la Mort et je suis venue régler ton problème. »
« Excellent ! »
La Déesse de la Naissance envoya un faire-part à tous les êtres du monde, ils devaient se rendre immédiatement auprès de la Déesse de la Mort pour choisir la façon dont ils décideraient de mourir. Comme à son habitude, le Monstre avait négligé de lire son invitation. Il était appuyé à un cactus et réfléchissait à de nouvelles monstruosités. Peu à peu cependant il finit par s’étonner puis s’irriter : depuis le crépuscule du matin, toutes les sortes d’êtres vivants passaient en trombe devant lui. Le Monstre demanda finalement à la fourmi où ils cavalaient tous. « Nous sommes en route vers la Déesse de la Mort afin de choisir la meilleure mort possible », répondit la fourmi.
« Qui donc voudrait mourir ? » demanda le Monstre « Personne, mais tout le monde le doit. Il n’y a plus qu’à décider de la manière dont nous pousserons le dernier soupir » dit-elle en se hâtant.
Le Monstre réfléchit un instant mais pas deux. Il bondit sur ses pieds, piétina la fourmi et se précipita à l’audience de la Déesse de la Mort. Sur sa route il tua chaque bête qu’il rencontra. Voici pourquoi les animaux n’ont jamais pu choisir leur manière de mourir.
Carottant de la sorte, le Monstre fut le premier arrivé. « Je t’en prie, choisis », lui dit la Déesse de la Mort. « Je veux pas mourir du tout !! », dit le Monstre. « Obligé ». Le Monstre réfléchit longtemps avant de répondre. « D’accord. Si je dois mourir, que cela n’arrive seulement après qu’on m’aura transpercé, amputé, bouilli, rôti, découpé et morceaux et noyé dans de l’eau bénite. »
« La demande est considérable. »
« Mais je suis arrivé en premier. Ça vaut bien un bonus. »
Et ainsi la Déesse de la Mort exauça-t-elle le souhait du Monstre et à ce jour encore nul de l’a tué.

« Je m'excuse pour mon retard. » Haruhiko sursauta légèrement lorsque la voix du Golden King se fit entendre, juste derrière lui. Sa paranoïa et son malaise l'avait retranché dans un état semi apnéique, comme s'il pouvait se protéger du regard des autres à simplement regarder le sol et rester proche de ce qu'il connaissait, à savoir sa monture. Normalement dans ces situations-là, il prenait en général la fuite lorsque l’oppression qu'il ressentait était trop forte. C'était le cas dans des villes ou des tavernes trop peuplées, une agoraphobie qui lui collait à la peau. Néanmoins, il devait ici faire face à sa peur et à son impression d'inquiétante étrangeté. La venue du maître des lieux dénoua temporairement et partiellement le nœud qu'il avait dans le ventre, figure qu'il connaissait déjà, mais la main dans son dos le fit désagréablement tiquer. Il se fit violence pour ne pas se dégager, par réflexe, mais heureusement celui-ci le dépassa de quelques mètres. Avançant à pas feutrés, une immense porte ouvragée les attendaient. Celle-ci était haute de plusieurs mètres et à double battants, à la façon d'une église. Les lignes et les courbes de la gardienne, surmontées d'arabesques dorées, semblait aussi belle que solide. Il y avait plus de richesse dans cette simple pièce qu'il n'y avait eu d'or dans toute la vie du magicien solitaire. « Ici, ton cheval est en sécurité. Quelqu’un ira fermer les premières portes, ne t’inquiète pas. » Haruhiko flatta l'encolure de sa monture d’un gris tornade à regret. Il se doutait bien que celle-ci n'allait pas l'accompagner jusqu'à l'intérieur, mais il avait tout de même du mal à confier son précieux compagnon à des gens qu'il ne connaissait ni d'Eve ni d'Adam. C'est au moment où il récupéra son sac remplis de ses livres et de ses diverses affaires que l'immense ouverture se fit, nimbant de sa lumière chaude et dorée les deux guerriers. « Entre. Ma demeure est la tienne. »

La radiance du mobilier fit presque mal aux yeux au mage solitaire.
La comparaison avec la cathédrale ne se limitait pas à la simple apparence de la porte. Les énormes voûtes, sur le plafond, tombaient en des arches parfaites et symétriques. Les échos des voix et les différentes clameurs ricochaient sur les murs épais et authentiques comme des milliers de petits cailloux à la surface d'un lac, comme si l'édifice lui-même riait aux éclats. Le lieu débordait de vie, et visiblement les âmes en présence étaient exclusivement des mages. Les immenses tables les accueillants étaient pour certaines recouvertes de victuailles, des plats et des boissons dont les odeurs venaient agréablement titiller les narines de l’étranger, mais torturaient son estomac. C'est à ce moment précis qu'il se rendit compte à quel point il crevait la dalle, et ce depuis quelques temps déjà. Sa fuite de l'auberge lui avait fait sauter un repas, son combat vidé ses forces et sa route creuser sa faim. Il détourna le regard pour ne pas éveiller les soupçons ou faire rugir son ventre, c'était presque comme si son estomac allait sortir de son abdomen pour aller se servir lui-même.

Les murs étaient couverts de riches tapisseries, finement exécutées. Certaines représentaient des combats, des dragons ou des mages, mais la plupart des reproductions ou des allusions à certaines batailles ou noms historiques lui restaient foutrement inconnus. D'autres encore n'étaient que constructions purement esthétiques, dont les motifs et les surpiqûres n'avaient probablement de sens que pour les artisans ou ceux qui se prêtaient au jeu de l’interprétation. La venue du maître de guilde fut remarquée, et nombre de magiciens le saluaient amicalement. Celui-ci connaissait chacun des noms de ces mages et leur répondait avec la plus grande décontraction du monde, bien qu'il sentait des yeux interrogateurs peser sur lui. Évitant de croiser les regards, Haruhiko, bien qu'il haïssait le contact et ne connaissait pas vraiment le jeune homme, ne restait pas bien loin derrière Sirael. C'est à ce moment précis qu'il vit l'énorme lion au pied de ce que l'on pouvait considérer comme un trône, visiblement en pleine sieste. Sur l'estrade de marbre, les deux symboles étaient assez révélateurs concernant la psyché du Golden King qui, décidément, portait bien son nom. Les orteils de l'épéiste s'agitèrent imperceptiblement dans ses chaussures tandis que son cœur semblait être sur le point de se rompre, dans sa cage thoracique. Tout cet éclat, cet or et cette opulence lui donnait presque le tournis. Il y avait au moins plusieurs mondes le séparant de cet homme, de ces hommes. C'était presque comme s'il pouvait sentir le sillage de sa boue et de sa misère laisser une trace désagréable et inesthétique sur le sol de ce paradis artificiel. Ici, tout n'était que calme, luxe et volupté. Il avait l'impression d'être un animal sale que l'on ramènerait par pitié d'une promenade, surpris par l'orage et l'infortune. Il sursauta presque lorsque la voix du Dragon Slayer raisonna dans l'immense pièce, à force de fixer ses pieds, il n'avait pas vu que celui-ci s'était retourné et écartait les bras comme un Christ. « Au nom de Golden Reign, sois le bienvenu chez nous ! » Il croisa de nouveau le regard du maître des lieux, dont certains interrogeaient la décision de loin. C'est vrai que malgré sa grande taille, le magicien n'avait rien de bien impressionnant. « Haruhiko est un talentueux jeune homme que j’ai trouvé en mauvaise posture. Je vous demande de bien le traiter pendant qu’il récupère au palais… » Interdit, l'étranger voulu prendre une pelle et s'enterrer l'espace d'un instant.

On lui indiqua ensuite une chambre et la direction des bains qui, pour son plus grand damne, étaient publics. Située à l'étage supérieur, elle n'était pas bien grande mais immensément plus luxueuse que toutes les tavernes ou auberges dans lesquelles il avait séjourné. Décidé à ne rien toucher tant qu'il ne se serait pas décrassé des pieds jusqu'à la tête, le guerrier solitaire posa ses affaires dans un coin et cacha son sabre sous le matelas, plus par habitude que par crainte réelle de se le faire dérober. Fort heureusement à cette heure-ci peu de monde devaient être aux thermes, mais devaient festoyer avec leur maître de guilde fraîchement rentré. Enfilant un yukata léger, il fila aussi vite que possible à l'endroit indiqué afin de ne croiser personne et tomba des nus lorsqu'il entra dans l'immense… Bâtiment ? Était-ce raisonnable de qualifier de pièce l'immense lieu réservé aux ablutions des mages de Golden Reign ? Secouant la tête, il arrêta sa contemplation de l'opulence de la guilde avant de se rincer dans l'espace prévu à cet effet. Évitant au maximum de passer à moins de quinze mètre d'une âme humaine, il se sentait particulièrement vulnérable à cet instant. Les cicatrices et certains de ses muscles dorsaux déformés par les coups de son ancien protecteur étaient bien visibles, de même que le symbole ésotérique gravé par le fer chauffé à blanc duquel son flanc gauche était gratifié. Se lavant à la vitesse de l'éclair, le savon décrassait la boue de ses mèches et la poussière de sa peau martyrisée. Se sentait renaître, il lorgna malgré tout sur l'un des bassins duquel s'échappait de lourds nuages de vapeur. Il se pinça la lèvre, avant de se diriger prudemment vers lui, comme s'il s'agissait d'un délit. … Une minute. Se glissant à l'intérieur, il réprima un soupir de plaisir. Haruhiko était bien étranger aux joies de l'eau chaude, et encore plus dans un cadre et une quantité pareille. Il sentait déjà ses muscles se dénouer alors qu'il comptait dans sa tête. Un, deux, trois, quatre... Fermant les yeux, il se laissa aller au bonheur que procurait cette expérience nouvelle, le décompte arriva à sa fin et le mage sorti finalement de l'immense bassin. Il se rhabilla rapidement, plus à l'aise, et retrouva sa chambre. Ses affaires boueuses étaient foutues pour ce soir, il devrait donc utiliser sa tenue d'urgence.

Ouvrant son sac, il en sorti un immense kimono bordeaux et noir. Légèrement plus grand que lui et plus austère dans ses motifs que le précédent, il était usé et repris aux coutures à plusieurs endroits, bien que les carrés de tissus en eux-mêmes ne fussent pas déchirés ou recousus. Il poussa un long soupir, avant d'enfiler le pantalon en dessous et le vêtement principal. Là encore il s'agissait d'une propriété de son ancien maître, dont il n'avait jamais su égaler la taille malgré son mètre quatre-vingt-sept. Il essuya une nouvelle fois ses cheveux humides avant de prendre son courage à deux mains et de redescendre vers la salle principale. Celle-ci était encore plus bondée que la dernière fois, et il n'eut aucun mal à repérer le chef de guilde qui était fortement entouré. A côté de lui se trouvait ce qu'il supposait être son énorme animal de compagnie, le même lion qui était endormi aux pieds du trône doré. Il resta à observer toute cette agitation, ces cris et ces rires quelques instants dans l'encadrement de la porte, comme s’il s’agissait d’une pièce de théâtre dont il ne pouvait être que le spectateur. Prenant une large inspiration, son décrassage lui avait donné un peu plus de contenance, et c'est d'un pas plus ou moins assuré qu'il se dirigea vers Sirael, déjà bien occupé. Il se demanda quelques instants si accaparer l'attention du maître de guilde n'était pas un peu exagéré… Mais il ne savait pas vraiment vers qui se tourner. Il aurait été un comble de ne pas remercier une telle hospitalité, en tous les cas. Les quelques mages entourant le Dragon Slayer le dévisagèrent quelques instants, tandis que sa venue fit l'effet d'un cheval dans la soupe. Il s'inclina respectueusement à l'attention du Golden King, avant de prendre la parole. Difficile dans l'ambiance festive et bruyante de la salle commune. « Je vous remercie, encore, pour votre hospitalité. » Essayant de trouver quelque chose à dire et se faire violence quant à son mutisme habituel, Haruhiko tenta d'alimenter la conversation. « Ces lieux sont… Surprenants. » Pour ne pas dire opulents et luxueux. Dans la bouche du jeune homme, cela risquait de prendre des intonations péjoratives. Il n'était que très moyennement habitué à ce genre de train de vie, peu importe ce qu’il en pensait.

POWER TENDS TO CORRUPT
AND ABSOLUTE POWER CORRUPTS ABSOLUTELY

« Ne te laisse pas intimider… Il n’est rien de plus désagréable que le sentiment qui en découle… » Balayant d'un revers de main les sentiments négatifs pouvant émerger du solitaire à l'encontre de la démonstration opulente, même s'ils n'avaient pas complètement germés, Sirael avait gardé son expression d'écrasante assurance. N'exprimait-il jamais autre chose que celle-ci, par ailleurs ? La constance de son faciès le fit tiquer imperceptiblement, mais il ne dit rien. D'ailleurs, les prochaines paroles du Golden King achevèrent de complètement détourner son attention sur ce dernier point. « Pourquoi ne prendrais-tu pas place auprès de nous, plutôt… ? Tu dois être affamé après tes péripéties. Et la nourriture est délicieuse. » De loin, les divers plats lui avaient déjà creusé l'estomac, mais à présent qu'ils se situaient pile en dessous de ses yeux. S'en eut été presque indécent s'il n'avait pas l'autorisation d'y goûter. Le chef de guilde lui servit un verre, tandis qu'il entamait le repas. La nourriture était simplement… Incroyable. Bien meilleure que tout ce qu'il avait pu manger auparavant. Le samouraï eut l'étrange conviction que même la paille de son fidèle destrier serait d'une qualité supérieure, ça compensera tout ce trajet. « Un verre en guise de réconfort. » Le solitaire le remercia avant de goûter le liquide rougeoyant qui n'avait, somme toute, rien à voir avec les piquettes dont il avait l'habitude. Le vin en auberge était tellement infâme qu'il avait pris pour habitude de boire du bourbon au miel, seule boisson qui trouvait grâce à ses yeux. Prenant une autre gorgée, le solitaire n'était pas bien à l'aise au milieu de cette assemblée. Haruhiko ne savait pas exactement si c'était son imagination, sa paranoïa ou simplement la vérité, mais il sentait les regards des lumens dans son dos comme si une colonie de sangsues y avait élue domicile. Sirael, lui adressant la parole, atténua cette impression et recadra quelque peu son attention.

« Alors... Tu m'as dit venir de Seven... Je n'y suis jamais allé mais on raconte que c'est une forêt de miroirs... Peux-tu m'en dire plus ? Me décrire quelque peu le visage de ce royaume avant et après sa chute ? J'aime beaucoup la nature. » La dernière phrase sonna comme une justification, celle de l'interrogatoire. Le maître de guilde semblait bien plus attiré, à première vue, aux intérieurs décorés plutôt qu'à une classe verte. Mais le guerrier foudroyant ne se laissa pas démonter, il était bien plus préoccupé par le fait que celui-ci s'intéresse à ses origines. Il pianota machinalement sur son verre, cherchant ses mots. « Eh bien… Je suis parti avant la grande catastrophe. J'ai grandi dans l'immense forêt de Seven avant que le froid de m'y en déloge. Les animaux, eux, ont fui avant les hommes. La différence de température n'était pas si flagrante au début, mais c'est leur migration et quasi disparition qui m'a mis la puce à l'oreille. » Le vin détendait quelque peu ses muscles, et l'ombre d'un sourire apparu sur ses lèvres. Le premier depuis qu'il avait croisé la route du grand blond. Il se remémorait les grands arbres de feuillus, les faisans, les cerfs et autres bêtes qui peuplaient anciennement sa terre natale. Quelque part… Oui, très au fond de lui-même, il était heureux que tout se soit figé en Seven. Un désert de feu ou des marécages sans fin auraient défiguré le paysage. Mais la cristallisation avait quelque chose de pur, qui pouvait transcender la nature et la vie. Figé dans le temps. Il fixa quelques secondes le fond de son verre, ne quittant pas des yeux la surface du liquide bordeaux. Le sang du Christ a comme un goût de Pinot. Un jour il retournerait là-bas, c'était certain. « Avant le passage des démons, c'était un territoire semi montagneux. Les arbres y sont hauts. Pendant la saison des pluies il est possible d'entendre la cime des feuillus chanter sous les bourrasques orageuses qui fouettent leurs branchages, et durant la période estivale courir avec les daims jusque dans les plaines. Ils n'ont pas bien peur des hommes étant donné l'isolement de la zone, même pour les habitants du royaume. Enfin... avant. » Le sourire d'Haruhiko s'estompa, il en avait presque oublié que toute cette époque était révolue. Son verre, vide, fut de nouveau rempli par le maître de guilde dont l'attention ne s'était pas décrochée. Visiblement celui-ci avait décidé que le mage solitaire ne repartirait pas en étant sobre.

Ils discutèrent ainsi pendant quelques minutes, et tandis que Sirael lui apprenait beaucoup du fonctionnement de Golden Reign, lui faisait son possible pour compléter les informations qu'il avait pu recueillir lors de son voyage. Le guerrier foudroyant, cependant, évitait soigneusement de s'étendre sur sa vie. Il avait mentionné sa vie forestière et sauvage, ses longs voyages nomades à partir de sa fuite, mais restait somme toute assez descriptif. Il n'avait pas envie que son manque d'éducation revienne au galop, surtout face à ce qui ressemblait de près comme de loin à un prince. Il failli faire échapper un néologisme, mais se rattrapa de justesse. Il devait rester simple, et factuel. Ainsi, ils restèrent ainsi avant que l'impression qu'on le fixait ne revienne au galop. Jetant d'abord des regards hâtifs derrière lui, il identifia finalement la personne à l'origine de son malaise. Un mage, attablé quelques mètres plus loin, n'arrêtait pas de le fixer avec des grands yeux ahuris. Leurs deux regards se croisèrent l'espace d'un instant avant que Haruhiko ne se détourne définitivement de lui, incroyablement mal à l'aise. Bon sang, il veut ma photo? Quelque chose au fond de lui-même lui souffla que cette histoire était loin d'être finie… Se tournant définitivement vers le Golden King, il réajusta sa complète attention vers ce dernier. La moindre politesse, quand on a un hôte de cette qualité.

« Par ailleurs, je me demandais comment tu avais réussi à t'attirer de tels ennuis, tout à l'heure... Tu n'as pas été discourtois avec ces pleutres, tout de même ? » Un rire semi-cristallin s'échappa des lèvres de Sirael, qui s'était fendu d'un sourire. Et il avait de quoi. Le mage solitaire sentit sa tête imperceptiblement s'enfoncer dans ses épaules, somme toute penaud, gêné et agacé, non pas par les personnes qui l'entouraient, mais par la tournure que cet affrontement avait pris. Se dire que la plupart de ces rustres étaient morts lui laissait tout de même un mauvais arrière-goût au fond de la gorge. Ça avait été du pur gâchis. « J'ai… » Sous la table, dans ses chaussures, ses orteils s'agitèrent. Il était vraiment embarrassé, à présent. « Ils se sont présentés à moi dans une auberge, en tant que compagnie cherchant nouveaux membres. Je n'étais pas intéressé… Ça a tourné au vinaigre quand ils m'ont suivi jusqu'à Landestia. » La suite, Sirael la connaissait. Celui-ci, par ailleurs, hocha gravement de la tête avant de reprendre. Il semblait devenir extrêmement sérieux tout à coup, tranchant sévèrement avec ses expressions précédentes. « Le monde est fou. Certains sont prêts à tout pour leur petit profit » Plusieurs des membres présents à la table acquiescent vivement, provoquant de nombreux remous dans la petite assemblée. « Ces événements sont regrettables, tu ne trouves pas ? » Il soupira. Haruhiko, quant à lui, n'avait pas quitté du regard le fond de son verre presque vide. Attendez… Combien en avait-il déjà descendus, d'ailleurs ? « Sais-tu ? Nous aussi, nous avons été attaqués sans raison valable. » Il plongea alors les yeux dans ceux, brûlants, du maître de guilde. Le solitaire réfléchis quelques instants avant de répondre. Il était difficilement concevable qu'une organisation aussi puissante que Golden Reign puisse se faire attaquer par n'importe qui, et pourtant… L'image des mastodontes échoués lui revint en mémoire, à la façon d'un rappel, d'un memento cuisant.

« Les tours ? » De nouveau, Sirael confirma avec un mouvement de tête. Les mages présents affichaient, eux aussi, un air grave. Il s'agissait visiblement d'un sujet sensible. « Les tours, oui. » Tandis que certains murmuraient des choses qu'il ne saisit pas, le solitaire, lui, restait attentif à ce qui allait suivre. « On espérait les décapiter au même titre que la guilde toute entière. Un homme a vu une menace en notre existence. Alors il a agi. Pourtant, il ne fait rien pour les réels problèmes qu'il pourrait combattre. » Là encore il y eut quelques acquiescements virils de la part des lumens. Mais quelque chose clochait. Les réels problèmes qu'il pourrait combattre. Le samouraï bleuté se redressa imperceptiblement, comme s'il allait bondir de sa chaise. Il ne connaissait rien des relations complexes qui nouaient ou brisaient les partis entre eux, et du conflit secouant les divers continents, il n'en voyait que la trame hirsute et manichéenne. Il manque quelque chose. Il me manque quelque chose. Se rassérénant quelque peu, le solitaire pris une large inspiration avant de fixer de nouveau la tête blonde. Malgré les brumes de la liqueur, Haruhiko restait très sérieux. Et très attentif. « Comment ? »